導熱系數是指傳遞熱量的物質厚度為1米（m）、面積為1平方米，兩壁面的溫差為1℃時，每小時（h）通過的傳熱量，單位是瓦/（米.時.攝氏度）。導熱傳熱熱流密度的大小，與物質的導熱系數、熱流量流經物質的厚度和物質高溫側與低溫側間的溫度差有關。導熱系數大、厚度小、溫差大，則熱流密度大。 

物質不同，導熱系數也不同。鋼的導熱系數是200X10的3次方-260X10的3次方瓦/（米·時，攝氏度）；鍋爐水垢（鈣質）的導熱系數是2X10的3次方-9X10的3次方瓦/（米·時·攝氏度）；石棉的導熱系數是0。5-0。73X10的3次方瓦/（米·時，攝氏度）；珍珠岩的導熱系數是0。15X 10的3次~0。29X 10的3次方瓦/（米·時。攝氏度）；潤滑油的導熱系數是0。37X10）瓦/（米·時·攝氏度）。

導熱系數高的物質有優良的導熱性能。在熱流密度和厚度相同時，物質高溫側壁面與低溫側壁面間的溫度差，随導熱系數增大而減小。鍋爐爐管在未結水垢時，由于鋼的導熱系數高，鋼管的内外壁溫差不大。而鋼管内壁溫度又與管中水溫接近，因此，管壁溫度（内外壁溫度平均值）不會很高。但當爐管内壁結水垢時，由于水垢的導熱系數很小，水垢内外側溫差随水垢厚度增大而迅速增大，從而把管壁金屬溫度迅速擡高。當水垢厚度達到相當大（一般為1~3毫米）後，會使爐管管壁溫度超過允許值，造成爐管過熱損壞。

導熱系數測試儀是測量導熱系數的一種儀器。